棋牌手游之所以免费，主要原因可以归纳为以下几点：
市场竞争激烈
棋牌游戏市场竞争非常激烈，许多开发公司和个人开发者为了在市场中占据一席之地，选择通过低价策略吸引客户。这种做法可以迅速积累用户基础，提高市场占有率。
质量参差不齐
低价的棋牌游戏源码往往质量参差不齐。有些开发者可能为了降低成本，减少开发时间和人力投入，导致代码质量不高。这种源码可能存在诸多问题，如代码不规范、功能不完善、性能不稳定等。
非法或盗版源码
市场上存在大量非法或盗版的棋牌游戏源码，这些源码通常以免费为诱饵，吸引用户并获取非法收益。这种做法严重损害了正规开发者的利益，也影响了整个行业的健康发展。
用户基数大，盈利模式多样
棋牌游戏用户基数大，许多玩家愿意尝试不同的游戏，即使这些游戏是免费的。开发者在吸引用户后，可以通过其他方式如广告、内购、增值服务等方式实现盈利。
快速迭代和更新
免费棋牌游戏通常需要不断更新和优化，以保持玩家的活跃度和吸引力。开发团队通过免费游戏吸引用户，然后通过持续的内容更新和活动推广来实现盈利。
社交和竞技元素
棋牌游戏具有很强的社交和竞技性，免费游戏可以吸引更多玩家参与，形成稳定的用户群体。通过游戏内的社交功能和竞技赛事，开发者可以进一步增加用户粘性。
综上所述，棋牌手游免费的原因主要是市场竞争激烈、质量参差不齐、非法或盗版源码泛滥、用户基数大且盈利模式多样、快速迭代和更新以及社交和竞技元素的吸引力。这些因素共同作用，使得免费成为棋牌手游市场的一种常见策略。