灯笼是一种传统的照明用具，具有透明的罩子以防风，通常配有支架或提手。灯笼的外层通常由细篾或铁丝等制成骨架，蒙以纸或纱类等透明材料，内部则放置灯烛。灯笼主要用于照明、装饰或作为玩赏的物品。
在中国古代，灯笼被广泛用于室内和户外的照明。例如，《宋书·武帝纪下》中提到的“床头有土鄣、壁上挂葛灯笼”，以及元武汉臣的《生金阁》第三折中的“可可的我的灯笼刚到门就灭了，那里讨火烧他？”都说明了灯笼在古代生活中的应用。此外，灯笼也常用于庆祝活动和节日装饰，如灯节等。
随着科技的发展，现代灯笼可能不再使用传统的灯烛，而是采用电灯等现代照明技术，但其基本结构和功能仍然保留了传统灯笼的特点。